Eléphant du temple - Pondichéry

Rivage - Pondichéry

Pondichéry la nuit

Il n'est pas beaucoup de ville, dans le Sud de l'Inde, où les rues sont aussi tranquilles et silencieuses la nuit. Par bien des aspects, la ville blanche ressemble plus, encore aujourd'hui, à une bourgade française de province aux accents méridionaux, oubliée dans les années 50, qu'à une de ces turbulentes et hyperactives ruches indiennes.

Cimetière français - Pondichéry

A quelques kilomètres de la ville, le vieux cimetière français de Pondichéry est rarement fréquenté. C'est pourtant une émouvante collection de vies fanées sur des pierres blanchies à la chaux. Né à Saigon ou à Nantes, brigadier ou missionnaire, fonctionnaire de Napoléon III ou aventurier de l'entre-deux guerres... Tous reposent désormais entre des herbes folles et des arbres tropicaux envahissants, à la chaleur d'un perpétuel été.

Morts pour la France - Pondichéry

Derrière ce très bel exemple d'Art Déco, toute une époque... et que d'histoires.

Cathédrale de l'Immaculée Conception - Pondichéry

Construit du temps de Louis XVI, cet édifice religieux n'est pas le plus imposant de la ville... mais le plus important dans la hiérarchie. Lors de son passage à Pondichéry en 1933, l'incontournable Henri Michaux, auteur de "Un barbare en Asie", raconte cette anecdote: "Les convertis chrétiens ont fait élever un mur de séparation, à la cathédrale de Pondichéry, pour séparer les castes. Je suis chrétien, mais de caste brahme!...".

Dupleix - Pondichéry

Les yeux sur le rivage, scrutant le front de mer à l'écart du centre, Joseph François Dupleix est encore aujourd'hui isolé. C'est toute l'histoire de sa vie; où le goût amer de l'ignorance a triomphé des rêves visionnaires de cet homme. Aventurier dans l'âme, il s'engage au service de la compagnie française des Indes orientales en 1715. Homme d'affaires habile, il gravit rapidement les échelons de la société; diplomate adroit et stratège accompli, il offre à la France une excellente gestion des comptoirs indiens, en tenant tête à la puissance anglaise.
Ses succès lointains ne suffisent pas à forger l'image qu'il mérite, et lui attirent quelques jalousies. Des rapports tronqués, voire mensongers, poussent le roi Louis XV à révoquer Dupleix après 35 ans de bons et loyaux services. La suite est une terrible descente aux enfers, pour les possessions françaises en Inde comme pour l'administrateur déchu. Les Anglais ont le champ libre et la France ne conserve que des bribes des ambitions de Dupleix... L'homme est ruiné et bafoué. Il meurt en 1763 sur ce douloureux constat:
“J’ai sacrifié ma jeunesse, ma fortune, ma vie, pour enrichir ma nation en Asie. D’infortunés amis, de trop faibles parents consacrèrent leurs biens au succès de mes projets. Ils sont maintenant dans la misère et le besoin. Je me suis soumis à toutes les formes judiciaires, j’ai demandé contre le dernier créancier ce qui m’est dû. Mes services sont traités de fables, je suis traité comme l’être le plus vil du genre humain. Je suis dans la plus déplorable indigence. La petite propriété qui me rentait vient d’être saisie. Je suis contraint de demander une sentence de délai pour éviter d’être traîné en prison.”

Le képi - Pondichéry

C'est à ces détails de la vie quotidienne que Pondichéry se rattache encore à la France.

La cour d'un lycée - Pondichéry

Jeanne d'Arc - Pondichéry

Portes d'entrée - Pondichéry

Pondichéry aura sûrement été l'une des étapes les plus émouvantes de ce périple dans le Sud de l'Inde. C'est une ville qui laisse des images, certes, mais surtout beaucoup d'impressions, que l'historien mélange à ses lectures et à ses fantasmes sur une France du bout du monde, à autre époque. Pondichéry a gardé un immense pouvoir d'évocation, c'est une richesse à laquelle ne peuvent pas prétendre toutes les villes d'histoire.

Marché - Pondichéry

La ville blanche - Pondichéry

1673-1954... Presque trois siècles de présence française ont laissé des traces dans le paysage. Ce n'est pas seulement un vernis superficiel de France, mais un enracinement plus subtil et profond. Le plan de la ville blanche, les nombreuses inscriptions en Français, les innombrables bâtiments coloniaux... et bien plus encore, une atmosphère; quelque chose d'à peine palpable au premier abord, mais bien plus fragile et précieux. Il reste quelques bribes de France, endormie et nonchalante, bercée par la chaleur et la fin de toute activité commerciale avec la métropole.

Non loin de là, la ville indienne, grouille et bourdonne, s'agite de mille feux.

Souvenirs français - Pondichéry

Un air de France - Pondichéry

Danse de Shiva 3 - Chidambaram

Danse de Shiva 2 - Chidambaram

Danse de Shiva 1 - Chidambaram

Ananda Tandava, la "danse bienheureuse" du cosmique Shiva, est bien plus qu'une suite précise de mouvements. Ce sont des histoires divines où la cadence et chaque geste sont ritualisés... un acte religieux à part entière. C'est pourquoi les jeunes filles de tout le pays qui apprennent les arcanes de cet art se doivent de venir un jour à Chidambaram. Certains soirs, au pied de l'édifice principal, longues litanies ou rythmiques furieuses alternent pour raconter en couleurs et en mouvements des siècles de tradition.

Matin calme au temple - Chidambaram

Chidambaram

Depuis le Moyen-Age, la ville s'est construite autour du temple; il est le centre de toutes les attentions et l'un des plus célèbres de toute l'Inde. C'est le sanctuaire du Nataraja, le danseur cosmique... une représentation de Shiva exécutant les mouvements compliqués de sa "danse bienheureuse". Littéralement, Chidambaram signifie "la conscience de l'humanité dans le ciel". Lieu de culte et de culture bien vivant, le temple ne cesse de croître et de se modifier; on y vient également de partout pour y danser...

Cricket time

Page d'écriture...

La folie Serfoji - Tanjore

Sa majesté Serfoji II fut le dernier souverain de la principauté marathe de Tanjore à exercer une souveraineté absolue sur ses états. Dans le labyrinthique palais, les influences se mêlent, de splendeur Renaissance en subtilités arabo-musulmanes. Savant et humaniste, il semble avoir été un despote éclairé tout autant qu'un souverain mégalomane. Sa bibliothèque est encore un centre de recherches actif et son histoire continue de faire rêver les amoureux de l'Inde pré-victorienne... l'époque de toutes les aventures. Ses descendants ont réussi à prospérer comme maharadjahs en titre jusqu'à aujourd'hui.