La mosquée et le boulanger

Un petit détour par une mosquée sobre et tranquille, perdue dans un quartier étroit aux rues poussiéreuse. La phase d'observation est doucement perturbée par de délicates effluves... Le soleil de fin d'après-midi réchauffe enfin les membres engourdis et semble aiguiser les sens. Planté là, devant ces portes vertes, l'esprit vagabonde. Une odeur douce et chaude s'insinue dans les pensées, en parfaite adéquation avec la sensation épicée et revigorante du soleil. On dirait de l'origan grillé et du pain fraîchement sorti du four. Il y a aussi quelques notes de poivre ou de piment. Happé par le fumet, le corps est en mouvement... en prenant bien garde de rester sur la partie ensoleillée de la ruelle, pour ne pas briser le charme. Deux rues plus loin, un quinquagénaire tout sec, perdu dans un pliage vestimentaire compliqué, entasse des galettes dans un casier en bois. Elles sortent en effet du four et embaument tout le quartier. Il sourit, il sait très bien ce qui vient de se passer, et déplie déjà une feuille de journal pour y poser l'objet de cette tentation olfactive... que le goût n'a en aucun point trahi.

Kucha bazaar

En direction de Kuqa, Kucha, Kuche...

Le royaume de Qiuci

Kuqa fut la capitale d'un royaume bouddhiste nommé Qiuci. Pendant plus de 1000 ans, cette entité a plus ou moins réussi à maintenir son indépendance dans un milieu aride et très peu peuplé. Il n'y a plus guère de vestiges, outre les grottes de Kizil... mais les paysages reflètent encore l'âpreté d'une vie dominée par les éléments.

Shayar

Tumulte de vivants... La première bourgade commerçante après le désert regorge d'activité. Elle est évidemment complètement tournée vers le Nord, mais implantée dans une zone encore semi-aride et très poussiéreuse.

L'avancée du Taklamakan

Cette route, neuve et droite sur plus de 450 kilomètres, doit lutter contre les mouvements permanents du sable. Plutôt que de chères et inutiles infrastructures modernes, ce quadrillage de paille se montre pour le moment efficace... presque partout.

Les peupliers du Taklamakan

Taches oranges sur l'univers ondulé de sables jaunes, les peupliers de l'Euphrate apportent de rares mais magnifiques taches de couleur au désert du Taklamakan.

La traversée du Taklamakan

Surnommé "la mer de la mort" par les habitants du Xinjiang, le désert du Taklamakan s'étend sur plus de 330 000 km2 (presque la superficie de l'Allemagne). L'amplitude thermique entre l'hiver et l'été, de -40 à +50 degrés, le rend particulièrement inhospitalier, et vide de toute forme de vie animale. Deux routes seulement traversent du Nord au Sud cet univers fascinant et l'une, toute neuve, suit un cours d'eau à demi asséché qui offre dans ses alentours quelques chiches saillies végétales.

Hotan

Cité en pleine croissance aux portes du désert du Taklamakan, Hotan fait pousser ses artères tentaculaires dans toutes les directions, à partir d'un centre déjà démesuré au regard de la modestie de ses activités. Signe fort de l'amitié entre les peuples qui composent la Chine, un Mao disproportionné serre la main d'un gentil Ouïghour... et pour ceux qui ne comprennent pas, des policiers par groupe de trois encadrent la place, casques et boucliers prêts à ouvrir le dialogue.

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