Turpan

Enfer et damnation... en arrivant à Turpan, c'est la même déception qu'à Urumqi! La cité de la route de la soie n'est plus. Là aussi, un large carrefour marque le centre de la ville et d'affreuses artères étendent bien loin leurs droites tentacules. Rasé le centre historique, finis les petits quartiers... On ne peut s'empêcher de penser aux éventuels trésors archéologiques enfouis sous la gangue de béton.

Les populations Ouïghours, nous le constateront de manière systématique par la suite, se sont déplacées (ou ont été déplacées...) en périphérie, pour habiter des zones souvent précaires. Seule consolation après cette arrivée maussade: le marché et ses innombrables étales de fruits secs et confits, gigantesque nuancier automnal aux extraordinaires saveurs...

Drôle d'oiseau du peuple - Urumqi

Toujours le dimanche matin, dans le parc du peuple; le soleil monte et réchauffe un peu les promeneurs engourdis. Voilà qui donne des ailes à ce danseur particulièrement inspiré... Il en faut des ailes ici, pour pouvoir s'évader un peu. Outre une offre limitée de loisirs, Urumqi est l'endroit du globe le plus éloigné de toute mer; il faut parcourir 2500 km au minimum pour approcher un rivage: tout un symbole.

Le parc du peuple - Urumqi

Un dimanche matin à Urumqi. Le parc du peuple.

Quelle que soit la ville en Chine, le parc est toujours un lieu de rendez-vous incontournable pour les artistes amateurs. On apprécie de se retrouver pour partager chansons, danses, Tai Chi ou calligraphies... A ce sujet, les plus modestes s'entraînent directement sur le sol, avec d'ingénieux pinceaux à l'eau. Les allées sont constellées de signes délicats, qui grossissent dans les veines des dalles, puis s'effacent doucement. Une belle pratique de l'art éphémère.

Carte du périple - Xinjiang

Le Xinjiang est une partie lointaine et très peu peuplée de Chine; officiellement, c'est une "région autonome". Il y a encore quelques décennies, cette province était majoritairement peuplée par les Ouïghours, ethnie musulmane très caractéristique de l'Asie centrale; ils sont désormais numériquement dominés par les Chinois (terme cependant vague, mais pour qui l'appellation de Hans serait également bien trop restrictive). Savoir si ce territoire est "naturellement" chinois est une polémique encore douloureuse; l'Empire du Milieu a toujours tenté de dominer cet espace clé, vital pour le commerce de la route de la soie. Dès le Ier siècle de notre ère, la région connaissait déjà une forme de protectorat, et par la suite des situations et des fortunes diverses, avant d'être annexée purement et simplement au XVIIIe siècle, non sans de vives réactions encore visibles aujourd'hui.
Notre périple ne pouvait être que modeste dans cette province grande comme trois fois la France. Trois parties semblaient toutefois incontournables: parcourir la route de la soie autant que faire ce peut, visiter les montagnes de la région du lac Karakol et traverser le désert du Taklamakan.

Urumqi la neuve

Arriver à Urumqi la tête pleine des récits des voyageurs de la route de la soie était peut-être une erreur. Évidemment, les choses évoluent et c'est fort bien; mais les villes en Chine laissent souvent de désagréables impressions; être loin dans les confins de l'Ouest n'a rien changé. Le plan est le même, de Shenzhen à Kashgar: des routes droites et larges, avec toujours le même mobilier urbain, les mêmes passages souterrains glauques, les mêmes façades neuves et déjà sordides de magasins criards et les mêmes ombres de constructions gigantesques en cours...
Le rouleau compresseur du nécessaire développement urbain est passé, avalant petits quartiers, vestiges et l'âme de la ville; car en vérité, ce ne sont pas les longues langues de bétons rectilignes hérissées de tours qui posent problème, mais bien l'absence d'une histoire, d'un passé palpable au fil des rues, d'une évolution de quartiers en quartiers. Même le parc Hongshan, en plein centre, a du mal à cacher ses artifices récents.
En ce mois d'octobre, il faisait déjà froid. La constante présence militaire et policière ajoute un côté "état de siège" à cette ambiance déjà bien triste... Cuisant rappel des événements de juillet dernier, les patrouilles de blindés, d'uniformes variés ou de civils à brassards rouges toujours en lignes par quatre, seront le quotidien de tout le voyage.

Soirée électorale - Madras

Une nuit, dans une rue commerçante d'un quartier populaire. "La plus grande démocratie du monde" est en marche. Pleins feux sur un homme. Une vingtaine de chemises blanches l'écoutent avec attention, assis autour de lui. Badauds et boutiquiers alentours lui prêtent une oreille distraite. Un homme décharné et son enfant, presque nus, dorment sur une planche en bois à une dizaine de mètres.

"Aucun pays ne s'est jamais élevé sans s'être purifié au feu de la souffrance", Gandhi.

Trains - Madras

Saint Thomas - Madras

La basilique est modeste. Et pourtant, elle accueille une dépouille importante pour l'Eglise catholique: un apôtre, l'un des Douze... qui est aussi l'un des trois visibles dans le monde. Jacques est à Compostelle en Espagne, Pierre est à Rome en Italie et Thomas... à Madras en Inde! De récentes fouilles à Saint-Paul-hors-les-murs, à Rome, auraient exhumé les restes de Paul de Tarse qui se revendiquait comme un apôtre... mais cette potentielle nouveauté n'enlève rien au caractère exclusif des trois autres tombes, où les apôtres sont entiers et officiellement attestés. Thomas l'incrédule, était chargé d'évangéliser les Indes; il visait tout d'abord une communauté juive installée dans le Kerala. C'est finalement auprès de la population locale que le message chrétien a trouvé écho... jusqu'à ce que Thomas soit arrêté et tué à coup de lance dans l'année 72.

Star academy - Madras

S'il est une attraction qui a du succès sur la plage de Madras... ce sont ces stands palissés de stars en bois. Chanteuse à succès ou acteur à la mode, les souriantes silhouettes accueillent les Indiens qui rêvent du succès de leurs idoles. Sur fond de Taj Mahal ou de verdoyante prairie, des scènes surréalistes sont immortalisées pour une poignée de roupies.

Manèges de plage - Madras

La nuit tombe, les festivités continuent. Les couleurs s'agitent dans les manèges en bois que des commis font tourner à grand renfort de manivelle.